조선시대  처음으로 주조한 금속활자는 태종이 주자소(鑄字所)를 설치하고, 1403년에 만든 ‘계미자(癸未字)’이다. 이후 세종은  1420년에 계미자를 녹여 ‘庚子字’를 만들었다. 또 1434년에 경자자를 녹여 ‘갑인자(甲寅字)를 만들었는데, 크고 작은 활자의 수가 20여만자에 이른다.  갑인자는 우리나라 활자  가운데 가장 정교하고 아름다운 활자로 조선시대에 여섯 차례에 걸쳐 개주(改鑄)하여 사용하였다. 그리고 초주갑인자부터 판짜기를 완전한 조립식으로 고안하여 인쇄의 능률이 향상 발전되었다.